Argentina vs Saudi Arabia – 17h00 ngày 22/11

Sau nhiều thất bại, lần này Argentina dự World Cup với hành trang là hy vọng tràn đầy. Niềm tin đó đến từ chuỗi 36 trận bất bại, từ việc họ chấm dứt cơn khát danh hiệu với chức vô địch Copa America 2021. Nhưng để chứng tỏ tư cách ứng viên tại Qatar, Albiceleste sẽ cần một chiến thắng ở trận mở màn.

Argentina đã làm tất cả để có lần thứ 3 lên ngôi tại World Cup. Nhưng tính từ khi Lionel Messi ra mắt ở một kỳ Mundial năm 2006, đội bóng xứ sở Tango vẫn chưa một lần thành công. Họ từng tiến sát ngai vàng vào năm 2014, giải đấu mà Leo gần như một mình đưa Albiceleste vào chung kết, nhưng rốt cuộc lại thua tức tưởi trước người Đức. Trong khi ở 3 kỳ World Cup còn lại, thành tích tốt nhất của Argentina chỉ là vòng tứ kết.

Tại giải đấu diễn ra ở nước Nga cách đây 4 năm, Argentina thậm chí bị chặn lại ngay tại vòng 1/8. Điều an ủi duy nhất với Messi cùng các đồng đội là Pháp, đội bóng đánh bại họ ngày hôm ấy, sau đó đã lên ngôi vô địch. Nhưng 4 năm sau thất bại trước Les Bleus, Argentina đang trở lại với World Cup với một tâm thế hoàn toàn khác.

Đó là tâm thế của một ứng cử viên thực sự. Nó đến từ chuỗi 36 trận bất bại (thắng 25, hòa 11) mà thầy trò Lionel Scaloni xác lập kể từ trận thua 0-2 trước Brazil ở Copa America 2019. Và nó còn đến từ việc người Argentina đã rũ bỏ được tâm lý thất bại, sau những chiến thắng ở Copa America 2021 và trận Finalissima trước nhà vô địch châu Âu Italia.

Quan trọng hơn, niềm tin còn đến từ việc rốt cuộc, người Argentina cũng tìm ra được cách phát huy tối đa tài năng của Messi. El Pulga dĩ nhiên vẫn là hạt nhân trong cách vận hành lối chơi của HLV Scaloni. Nhưng thay vì chất mọi gánh nặng lên vai của ngôi sao 35 tuổi, Albiceleste đã biết cách san sẻ trách nhiệm cho các vệ tinh xung quanh.

Nói một cách dễ hiểu, như bình luận của Claudio Caniggia thì “rốt cuộc Argentina cũng thực sự có được một đội bóng”. Cựu danh thủ này nhận xét trên tờ Ole: “Messi đã không còn giữ được sự bùng nổ, khả năng rê bóng qua 3-4 cầu thủ hay tăng tốc trong 40 mét, nhưng Argentina đang có một đội bóng mạnh hơn”. Đó là tập thể “có sự gắn kết cả trong lẫn ngoài sân cỏ” và Messi, với kinh nghiệm và khả năng đọc trận đấu của mình, “đang đóng vai trò hoàn toàn khác so với khi anh một mình kéo cả cỗ máy Albiceleste”.

Một tượng đài khác của xứ sở Tango là Gabriel Batistuta thì dành những lời khen cho HLV Scaloni. “Vua sư tử” đánh giá rằng chiến lược gia 44 tuổi đã làm tốt công việc của mình, khi “tạo ra sự cạnh tranh công bằng ở đội tuyển, dập tắt những chỉ trích và đưa sự tự tin trở lại với các cầu thủ”. Và giống Caniggia, Batistuta cũng cho rằng Messi và các đồng đội “có thể giành được chiếc cúp tiếp theo”.

Tất nhiên, hành trình đến cái đích ấy vẫn còn rất xa. Để có lần thứ ba đứng trên đỉnh thế giới, Argentina sẽ phải vượt qua 7 trận đấu trên đất Qatar. Nhưng chưa nói tới những thử thách mà Albiceleste có thể phải đối mặt ở các vòng loại trực tiếp, một chiến thắng tưng bừng trong trận mở màn với Saudi Arabia hoàn toàn là nhiệm vụ trong tầm tay của thầy trò HLV Scaloni.

Đơn giản là vì đội bóng châu Á không có gì để so sánh với đối thủ cả. Đây là lần thứ 17 dự World Cup của Argentina, đội từng có hai lần vô địch và ba lần giành ngôi á quân. Trong khi đó, Saudi Arabia chuẩn bị có lần thứ 6 góp mặt, với thành tích tốt nhất là lọt vào vòng 1/8 ở USA 1994. Ngoài ra, nếu như Albiceleste đang là ứng cử viên số 2 cho chức vô địch World Cup 2022 trong mắt các nhà cái, thì Saudi Arabia đứng thứ 2… từ dưới lên về khả năng lên ngôi với tỷ lệ đặt 1 ăn 500.

Thống kê đáng chú ý Argentina vs Saudi Arabia
Argentina có lần thứ 18 tham dự World Cup và trước đó họ đã hai lần vô địch, vào năm 1978 và 1986
Argntina chỉ lọt vào vòng 1/8 cách đây 4 năm và để thua đội vô địch Pháp
Với Saudi Arabia, đây là lần thứ 6 quốc gia châu Á này tham dự World Cup
Argentian đang toàn thắng 5 trận liên tiếp gần đây, hàng công ghi 19 bàn và hàng thủ không để lọt lưới bàn nào
Argentina thắng kèo châu Á 8/9 trận gần đây
Saudi Arabia chỉ thắng 2/10 trận gần đây kể từ khi kết thúc chiến dịch vòng loại World Cup

KÈO ĐẶC BIỆT

Chỉ một đội ghi bàn
Với sự chênh lệch khá lớn về trình độ giữa hai đội, kịch bản hai đội cùng ghi bàn sẽ rất khó xảy ra ở trận đấu chiều nay. Nói một cách dễ hiểu, nhiều khả năng trận này sẽ chỉ có Argentina ghi được bàn thắng. Trên thực tế, kịch bản hai đội cùng ghi bàn cũng đã không diễn ra ở 8/10 trận gần đây của Argentina, và 9/11 trận vừa qua của Saudi Arabia. Tỷ lệ mà nhà cái Betfair dành cho kèo hai đội không cùng ghi bàn trong trận đấu ở sân Lusail Iconic cũng chỉ là đặt 1 ăn 1,4, tức là thấp hơn nhiều so với kèo hai đội cùng ghi bàn (đặt 1 ăn 2,7).